Joseph Hubertus Pilates nació el 8 de Diciembre de 1880 en el pueblo alemán de Mönchengladbach, cerca de Dusseldorf. De pequeño fue un niño enfermizo, afectado de raquitismo, asma y fiebre reumática. Precisamente fue su deseo de superar estas dificultades, lo que le llevó a explorar y practicar fisioculturismo, gimnasia, esquí y buceo. Cuando cumplió los 14 años de edad, Joseph ya posaba como modelo para láminas de anatomía.
Fue inspirado por las formas de los ejercicios orientales y occidentales, y en él tuvieron gran influencia las herencias de los pueblos griegos y romanos. Todo ello le proporcionó una base sólida para crear un sistema que desarrolló a lo largo de toda su vida.
En 1912, Pilates viajó a Inglaterra como artista circense, recorriendo Inglaterra con un circo y actuando en un show como estatuas griegas vivientes. Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, fue internado en un campo de concentración en la isla de Man, junto con otros ciudadanos alemanes. Mientras estuvo allí enseñó y practicó su programa de ejercicios y comenzó a desarrollar aparatos que ayudaran en la rehabilitación de los inválidos y enfermos.
Después de la guerra, Joseph Pilates volvió a Alemania, donde el gobierno alemán le invitó a entrenar a su ejército, pero consciente de las implicaciones que tendría esa actividad, decidió emigrar a América.
Durante su viaje a Estados Unidos Pilates conoció a la que poco después se convertiría en su esposa, una joven enfermera llamada Clara. En 1926 abrieron su primer estudio en la ciudad de Nueva York, al cual acudió un público diverso, incluyendo celebridades, artistas circenses, gimnastas y atletas.
Pero fueron los integrantes del mundo de la danza quienes supieron reconocer el valor del sistema de Joseph y del grandísimo conocimiento que este hombre tenía acerca del cuerpo humano. Muchas estrellas de la danza como George Balanchine, Ted Shawn, Martha Graham y muchos otros bailarines estudiaron con Pilates y enviaban bailarines lesionados para que fueran rehabilitados.
Pilates escribió dos libros: Your Health (Su Salud), en 1934; y Return To Life (Volver a la Vida), en 1945, en el que escribe con pasión que, si su método se enseñara en las instituciones educativas, mejorarían todas las facetas de la vida.
En enero de 1966 su estudio, situado en el 939 de la 8ª Avenida, se incendia.
Pilates en un intento de salvar todo lo que pudo, queda atrapado hasta que pudo ser rescatado por los bomberos. Se cree que las heridas causadas en el incendio fueran la causa de su muerte en octubre de 1967, a la edad de 87 años. Su esposa Clara, continuo enseñando y dirigiendo el estudio hasta su retiro en 1970, falleciendo en 1976.
Joseph Pilates se adelantó a su época con su visión del bienestar, su creación de ejercicios, su invención de equipamiento deportivo. El método Pilates constituye un camino hacia la salud total, es un acercamiento al bienestar.
“La condición física es el primer requisito hacia la felicidad”- JOSEPH HUBERTUS PILATES
